Des sencha qui résistent au temps ? pourquoi et comment ?

C'est un concours de circonstances qui est à l'origine de ces quelques lignes sur la conservation des sencha.

D'abord un article de Stéphane (Teamasters) à propos d'un thé vert chinois de 2006 encore excellent.

Plus tard, chez moi, je remets la main sur un sencha cultivar Inzatsu 131 de Akiyama-san, qui certes, n'a rien de l'antique du Bi Luo Chun de Stéphane, mais dont le sachet fut ouvert il y a bien 6 ou 7 mois, et quand on connait la difficulté pour conserver un thé vert Japonais étuvé, c'est déjà suffisant. Pas de frigo, seulement le sachet en alu bien fermé avec du scotch (ne riez pas, c'est bien plus efficace que les boîtes).

Je m'attendais à une "belle" odeur de thé oxydé, mais non, seulement le caractéristique parfum de muguet de ce cultivar. La liqueur est d'un jaune pâle tout aussi caractéristique de ce cultivar. Et puis la saveur. Toujours riche, avec une belle longueur, et cette combinaison elle encore caractéristique de douceur et d'astringence.

D'abord je me félicite pour ma virtuosité dans le maniement du scotch. Ensuite je me demande plus sérieusement pourquoi alors qu'après six mois dans de telles conditions certains sencha seraient simplement imbuvables, celui ci reste une perle ? Connaissant le talent du producteur, je conclu que c'est le fait d'un excellent séchage.

Enfin, il n'y a pas longtemps, alors que je rencontrai Hiruma-san, autre producteur de génie, celui-ci en vient à me parler d'un de ses thés, exhumé après six ans de sommeil, un thé de 2006, heureux hasard, qu'il dit être encore dans une forme étonnante. En effet, ce thé tient encore parfaitement la route. Il s'agit d'un de ses sencha flétris aux fragrances florales uniques. Conservation au frigo simplement, et sachet scellé. J'évoque alors mon Inzatsu. Pour Hiruma-san, en ce qui concerne son thé, la raison principale de sa résistance au temps est le flétrissement (même si qualité du séchage est d'une grande importance). 

Et j'y pense, dans une moindre mesure, Akiyama san fait subir un léger flétrissement à son Inzatsu pour mettre en valeur son parfum. Le rôle du flétrissement des feuilles dans la conservation d'un paraît être une très bonne explication.

Après reste bien sûr l’interrogation de Hiruma-san : Y a-t-il vraiment un intérêt commercial à pouvoir conserver longtemps un sencha? 

mmm.... Peut être que oui pour un vendeur, surement bien moins pour un agriculteur. Après pour l'amateur de thé, peut être que oui si cette conservation apporte une évolution agréable des saveurs, ou que non si le thé ne bouge pas. Enfin, je ne sais pas .....

Information : Les premiers shincha 2012 en provenances de Tanegashima sont depuis hier ou avant hier sur le marché de Kagoshima ...